Las apuestas y los deportes tienen una larga, fructífera amistad, con muchísimos años y anécdotas de angustias, confidencias, risas, carcajadas burlonas y claro está, victorias con rostro humano, porque hay quienes saben jugar muy bien y además viven de ello. Otros lo hacen simplemente por divertirse.

Pero no es nuestra civilización la única que ha relacionado ambas actividades…

El Imperio Romano y su circo jugaban ya con el azar, además de divertirse a costa del pellejo del cristiano de turno, apostando al gladiador más popular, en encuentros boxísticos… con guantes de metal erizados de clavos puntiagudos, especie de manoplas a las que llamaban cestus.

Pero hay un deporte en el que se apostaba algo más que dinero entre quienes lo jugaban. En realidad, había mucho de honra en practicarlo, porque con él se recreaba el majestuoso movimiento de los astros, siendo cada jugador la representación de alguno de ellos. Los vencedores adquirían respeto y prestigio en su sociedad.

¿Época? Es un juego muy antiguo, pero se conoce de él con certeza apenas desde el año 200 de nuestra era. Estaba terminantemente prohibido usar manos y pies, de modo que sus jugadores debían arreglárselas con hombros, cadera o lo que más hábilmente supieran utilizar. Se jugaba de un modo frenético, por lo que observar el juego era todo un espectáculo, en el que debía guardarse absoluto silencio.

Doyle ‘Texas Dolly’ Brunson

Doyle Brunson es una leyenda viviente del póker, y una de las más influyentes, exitosas personalidades del póker actual. Sus brazaletes de la Serie Mundial de Póker lo dicen todo. Con el pasar de los años, Brunson ha ganado nada menos que diez campeonatos, empatando con Johnny Chan en el Segundo lugar y cayendo únicamente ante los 11 brazaletes de Phil Hellmuth.

Brunson fue el primer jugador de todos los tiempos en rebasar la marca de un millón de dólares de ganancias en torneos de póker en vivo. Es además uno de los cuatro únicos jugadores en la historia del póker que ha ganado el evento principal durante dos años consecutivos. Logró esta sorprendente hazaña en los campeonatos de los años 1976 y 1977, convirtiéndoseen campeón mundial de póker dos veces seguidas.

Brunson nació en Longworth, Texas, el 10 de agostode 1933. Mostró interés por los juegos de cartas desde muy temprana edad. Cuando era joven, fue también un atleta muy promisorio. Era buen corredor de largas distancias porque su pueblo era muy pequeño y tenía necesidad de visitar frecuentemente otras poblaciones cercanas. Soñaba con hacer una carrera en el baloncesto, pero mientras descargaba una carga muy pesada de tableros de estuco durante un empleo de verano, se lastimó seriamente una pierna, rompiéndosela en dos partes. Ese accidente acabó con sus esperanzas de entrar a las ligas mayores del baloncesto. Fue entonces cuando empezó a enfocarse en otras posibilidades.

Luego de su lesión, Brunson empezó a jugar póker más a menudo, pagando sus gastos médicos con las ganancias que dejaba el juego. Luego de obtener una maestría en el año 1955, aceptó un empleo como vendedor de máquinas de negocios. Cuando concluyó su primer día de trabajo, se le invitó a participar en una partida de seven card stud, antigua variante del póker tal y como lo conocemos hoy en día. Esa invitación cambió su vida. En menos de tres horas de juego, “Texas Dolly” ganó el salarió de un mes y decidió renunciar a su empleo para reflexionar sobre la conveniencia de hacer una carrera como  jugador profesional de póker. ¡Y qué carrera resulto ser!