Samuel Dashiell Hammett (27 de mayo de 1894 – 10 de enero de 1961): novelista norteamericano considerado el precursor de la novela negra y uno de los escritores que más influyeron en la literatura contemporánea de su país.

Nacido en el condado de St Mary, en la costa de Maryland, Estados Unidos, Hammett estuvo en contacto desde muy joven con los estratos más bajos de la sociedad norteamericana, lo cual se vería reflejado más tarde en su escritura y el desarrollo de sus personajes. A la temprana edad de 13 años abandonó la escuela para transitar los más variados oficios en fábricas y estaciones de ferrocarriles y embeberse de la cultura urbana. En el año 1915 ingresa a la Agencia Pinkerton de Detectives donde adquiere diversas funciones incluyendo la de Investigador Privado. Esta experiencia le proporcionaría el conocimiento necesario para dotar de un inusual y descarnado realismo a las novelas policíacas que más tarde le harían famoso. 

Tras alistarse en la armada durante la Primera Guerra Mundial, Hammett retorna a la agencia en menos de un año debido a una licencia médica por tuberculosis. Había pasado la mayor parte de su tiempo en el ejército como paciente en un hospital, experiencia que le dejaría su primer y breve matrimonio con la enfermera Josephine Dolan. Luego de su reincorporación en la agencia de detectives, es expulsado en el año 1921 tras negarse a asesinar a un líder sindical y a participar en tareas de inteligencia y rompe huelgas. Hammett era una persona comprometida con los ideales de la izquierda  política, llegando a militar activamente y a afiliarse al partido comunista de su país. Comenzó entonces a trabajar en publicidad a la vez que se sumía en el hábito de la bebida. Sin embargo, esto no le impidió elaborar sus primeros escritos literarios, inspirado por sus experiencias en el mundo de la trama policial. Publicó numerosos cuentos, principalmente en la revista Black Mask. No obstante, fueron sus novelas las que le valieron el éxito y la fama. 

En el año 1929 publica Cosecha Roja, su primera gran obra. En ella, al igual que en sus cuentos, desarrolla el estilo que inauguraría el género denominado novela negra. Sus relatos se oponían al clásico estilo policial intelectual y ascéptico, y describían con cinismo y crudeza escenas brutales y un mundo de intrincadas relaciones que incluían la corrupción política y económica. En particular, un personaje encarnaría esta idea de detective duro, contrapuesto a la clásica figura del investigador lógico, extremadamente racional y omnisciente. Este personaje, llamado “el agente de la continental”, aparecería en dos de sus novelas (incluyendo Cosecha Roja) y 28 de sus cuentos. Este primer trabajo, junto con La maldición de los Dain, publicada un año después, otorgaron a Hammett la fama y el reconocimiento necesario para trabajar con tranquilidad. Fue así que en 1930 publica El halcón maltés, su obra más famosa. Protagonizada por el famoso investigador independiente y fuera de la ley, Sam Spade, esta novela fue llevada exitosamente a la pantalla grande, con Humphrey Bogart interpretando el papel principal. Esto le permitió al escritor ingresar al mundo de Hollywood, para el cual trabajaría asiduamente como guionista, e iniciar un romance con la dramaturga Lilian Hellman que duraría 30 años. 

En los años subsiguientes, Dahsiell Hammett escribiría otras dos novelas (La llave de Cristal en 1931, y El hombre delgado en 1934), a la vez que se involucraba activamente en política, en la defensa de los derechos civiles y en organizaciones anti-fascistas. Durante la Segunda Guerra mundial insistió en enrolarse en el ejército a pesar de su estado físico deteriorado y de su enemistad con las agencias del gobierno por sus actividades políticas. Las mismas le valdrían incluso seis meses de prisión. Transitó su segunda experiencia en el ejército como Sargento en las islas Aleutianas, encargado de la edición de un diario. Tras su muerte, fue enterrado con los honores correspondientes a un veterano de guerra. Aún hoy es reconocido entre los grandes de la literatura norteamericana y su influencia puede reconocerse en de autores de la talla de William Burroughs y Raymond Chandler.